Електронний ключ – апаратний засіб, призначений для захисту програмного забезпечення (ПО) і даних від копіювання, нелегального використання і розголошення.

Сучасні електронні ключі
Основою цієї технології є спеціалізована мікросхема, або захищений від зчитування мікроконтролер, що мають унікальні для кожного ключа алгоритми роботи. Донгла також мають захищену незалежну пам’ять невеликого обсягу, більш складні пристрої можуть мати вбудований кріптопроцессор (для апаратної реалізації шифруючих алгоритмів), годинник реального часу. Апаратні ключі можуть мати різні форм-фактори, але частіше за все вони підключаються до комп’ютера через USB. Також зустрічаються з LPT- або PCMCIA-інтерфейсами.